PERCY H. FAWCETT

Percy Harrison Fawcett nació en 1825 en Devon, Inglaterra. Desde joven se enroló en el ejército, para el que serviría durante varios años en Ceilán. Más tarde trabajaría para el servicio secreto, -sin dejar la milicia-, en el norte de África. En 1906 recibió el encargo de la Royal Geographical Society para comandar una expedición encargada de delimitar las fronteras entre Bolivia y Brasil. Durante tres años estuvo cartografiando la región y cuando el encargo llegó a su fin, Fawcett abandonó el ejército y prosiguió las exploraciones financiándolas por su cuenta o con el patrocinio de diversos periódicos. Así, sus expediciones tuvieron bastante eco en su país natal debido a los peligros que arrostraba (tribus hostiles, peligrosos animales, naturaleza salvaje, orografía, accidentes, hambre, etc.) e incluso en un relato suyo de un viaje a las colinas Ricardo Franco se inspiró Arthur Conan Doyle para localizar su famosa novela El mundo perdido. En total encabezó siete expediciones a las selvas sudamericanas entre 1906 y 1924, con un breve paréntesis a causa de la I Guerra Mundial, ya que el coronel regresó a Inglaterra para luchar.
En los últimos años Fawcett había estudiado mucho la arqueología de la región. Así surgiría su interés por una gran y antigua ciudad perdida que estaba convencido de poder hallar en las junglas brasileñas. Aparte de viejos relatos y dudosos indicios el coronel creía en la existencia de esa ciudad, -que denominaría "Z"-, a causa de un ídolo de piedra negra, con misteriosos signos esculpidos, que le había regalado el escritor y también aventurero, sir H. Rider Haggart. Tras adquirir un mapa antiguo de la zona del aún poco conocido Mato Grosso, al SO de Brasil, en el que aparecía una ciudad sin nombre, Fawcett decidió organizar la que sería su última expedición.
El coronel siempre había tenido problemas en sus viajes para encontrar compañeros fiables. Pero esta vez le acompañarían su hijo mayor, Jack, y un amigo de éste, Raleigh Rimell. Fawcett siempre había preferido los pequeños grupos, que pudieran valerse por sí mismos y podrían ganarse más fácilmente la confianza de las tribus nativas y evitar así los ataques. Planeó la ruta con sumo cuidado y, sabedor del peligro que afrontaría, dejó dicho que si no regresaban no debía enviarse ninguna otra misión de rescate.
El 29 de mayo de 1925, desde el campamento bautizado Caballo Muerto en el Mato Grosso, Fawcett enviaría un postrero mensaje a su esposa. Despidieron (con sus cartas) a los porteadores que les habían ayudado hasta allí y se adentraron solos en territorio desconocido. Eso fue lo último que se supo de ellos, ya que desaparecieron en la selva y nadie más les volvió a ver de nuevo.
A partir de ese momento en Inglaterra, -aunque también en otros lugares-, se vivió una auténtica fiebre por hallar a los exploradores desaparecidos, atizada por los diarios que supieron hallar su particular Eldorado. Así, y en contra de los deseos del propio Fawcett, durante más de veinticinco años se organizarían numerosas expediciones de socorro.
Surgirían a partir de entonces abundantes rumores, como el que situaba a un anciano blanco errante por las selvas y no faltaron testigos que afirmaban haber visto a Fawcett en la región de Minas Gerais y otras.
En 1928 el comandante George Dyott, al mando de una de aquellas marchas, indicó su convencimiento de que el coronel inglés y sus compañeros habían sido asesinados por los calapos, una tribu de la zona. Dos años después, el periodista Albert de Winton contactó con los propios calapos y corroboró la tesis de Dyott. Pero a Winton también le iba a engullir la jungla y jamás regresaría. Igual suerte correría el suizo Stefan Rattin, que había vuelto del Mato Grosso en 1932 y perjuraba que había hallado a Fawcett al norte del río Bamfin, aunque era prisionero de una tribu. Con el fin de liberar al coronel y probar sus afirmaciones organizó otra expedición a la selva pero nunca más se supo de él.
Con las sucesivas desapariciones, el convencimiento de la familia de la supervivencia del coronel, y el papel de los periódicos, la fascinación de la opinión pública iba en aumento. Se sostuvo que las tribus le mantenían prisionero como un trofeo prestigioso, cualquier resto de brújulas, valijas o botas eran indicios para seguir la pista del coronel y circularon leyendas sobre indios blancos, posibles descendientes de los exploradores perdidos.
Nuevas expediciones se dirigieron al Mato Grosso sin poder confirmar nada hasta que ya en 1951, el brasileño Orlando Vilas Boas dijo que un cacique calapo aseguraba haber asesinado a los exploradores y conocer el lugar donde estaban sus restos. Vilas Boas se llegó a fotografiar con un cráneo, -que afirmaba era el de Fawcett-, para terminar con una nueva historia que sugería que el coronel en realidad había encontrado un fabuloso reino perdido al estilo de El Dorado y se había quedado allí, bien por la fuerza bien por propia voluntad.
La leyenda de la misteriosa desaparición de Fawcett continuó viva durante décadas y hasta en fecha tan reciente como 1996 se organizó la última expedición conocida en busca de las huellas del coronel. Pero René Delmotte y James Lynch tampoco pudieron llegar muy lejos porque una tribu indígena les retuvo durante varios días amenazando con matarles. Al final pudieron salvar las vidas pero perdieron el equipo valorado en 30.000 dólares.
Después de setenta años de su desaparición, la jungla aún se muestra muy peligrosa para los que se aventuran a intentar seguir los pasos del intrépido y evanescente coronel Percy H. Fawcett.

Lugares Imaginarios: Pellucidar

Pellucidar es un continente situado en el centro de la Tierra, a unos ochocientos kilómetros bajo la superficie terrestre. Aunque desde este mundo externo se puede acceder hasta allí por una abertura en el Polo Norte, muchos peligros aguardan a quienes osen aventurarse, pues Pellucidar, húmedo y con una densa atmófera, está lleno de bestias prehistóricas, hombres salvajes y una gran variedad de crueles seres.

En los días claros, en este misterioso lugar se puede ver la línea del horizonte curvándose hacia arriba, como si se estuviera de pie en el fondo de una copa. Por eso la percepción del espacio resulta radicalmente distinta que en la superficie de la Tierra, y así se puede ver árbol más no advertir un monte de las cercanías.

Pellucidar cuenta con un sol propio que está sostenido en el centro exacto de la Tierra y que a su vez tiene un satélite que gira con nuestro planeta, por lo que hay una parte siempre iluminada y, al contrario, otra región que nunca recibe la luz de este sol, la llamada Comarca de la Sombra terrible. En la zona de la eterna claridad el tiempo se calcula mediante los períodos de "sueño", por lo que los habitantes de Pellucidar dicen que un viaje, por ejemplo, durará varios "sueños", aunque dichos períodos es diferente para cada individuo.

Existen en el cálido Pellucidar cordilleras con cumbres de nieves eternas, ríos, plantas que no suelen perder las hojas y varias islas -aparte del mismo continente-, algunas de las cuales aparecen y desaparecen o son desplazadas por la corriente del mar.

La fauna de Pellucidar es terrorífica, propia de especies que poblaban la superficie de la Tierra en épocas prehistóricas. Hay animales similares a los diplodocus, ferocísimos perros salvajes, osos de las cavernas, tigres dientes de sable, sargoth -gorilas inteligentes-, alces gigantes o los traicioneros Pterodáctilos. Pero si estos son peligrosos, las aguas marinas están atestadas de serpientes marinas; tandozares, una especie de focas cuellilargas, cabeza de víbora y terribles colmillos; el labyrinthodon, con mandíbulas de cocodrilo y cuerpo de sapo; o el azdyryth, una pequeña ballena con cabeza de caimán.

Con todo, la criatura más atroz es un reptil llamado mahar, de cuerpo largo y estrecho, la cabeza grande y boca picuda con afiladísimos dientes. Sólo hay mahar hembras, -fertilizan sus huevos químicamente-, y son seres inteligentes, telépatas, tienen un complicado sistema de jeroglíficos donde registran su historia, y habitan en ciudades subterráneas muy bien diseñadas. Pero son extremadamente crueles, poseen esclavos a los que devoran, -los afortunados-, o utilizan para terribles experimentos en sus laboratorios de vivisección.


También existen un gran número de sorprendentes razas y tribus en Pellucidar, aunque la mayoría vive en la Edad de Piedra. Caníbales, locos, salvajes hombres dientes de sable, mujeres guerreras u hombres-bisontes, todos ellos son sumamentes hostiles con los forasteros, con los que no suelen perder el tiempo y les matan tan pronto como los ven, aunque algunas tribus sádicas les aplican grandes torturas antes de matarlos y/o devorarlos.

Edgar Rice Burroughs creó este mundo fantástico con el libro At the Earth 's core (New York, 1922), del que saldría una serie de varios volúmenes e incluso en uno de ellos conduciría hasta Pellucidar al personaje que le daría mayor fama, Tarzán at the Earth's core"

Hatali

Libertalia

Volvemos a navegar en la red con la historia de la que tomamos el nombre de esta página. Pronto subiremos nuevos artículos.


No podíamos iniciar esta hermosa serie sobre la humana y edificativa historia de la piratería con el episodio quizás menos representativo de lo que todos tenemos en mente cuando se menciona a los piratas: el de la república igualitaria que da nombre a nuestra página, establecida por el capitán Misson y su lugarteniente Caraccioli.
El futuro capitán Misson nació en Provenza en el seno de una familia adinerada y recibió una cuidada educación, que comprendería humanidades, lógica y matemáticas. Aunque su padre quería que se alistara en los mosqueteros, la lectura de libros de viajes le insuflaría al joven Misson la pasión por la aventura y prefirió enrolarse como aprendiz en el buque Victoire. Así llegaría a Italia, -a finales del siglo XVII-, y en Roma conocería de forma fortuita a quién habría de virar el rumbo de su vida. Se trataba de Caraccioli, un sacerdote libertino desencantado con el mundo y con la hipocresía de la propia iglesia. Ambos personajes quedaron mutuamente deslumbrados y no tardaron en congeniar, hasta el punto de que Caraccioli decidió colgar los hábitos y seguir al joven Misson, -como éste le había sugerido-, en su vida marinera.
Poco a poco ambos irían aprendiendo las tareas náuticas y continuarían sus animadas conversaciones, en las que destacaba la inteligencia del antiguo sacerdote y sus avanzadas ideas. Renegaba de los reyes, curas, las desigualdades, la pena de muerte y de cualquier tipo de disciplina, aunque seguía creyendo en Dios.
Un día trabaron combate con el buque inglés Winchelsea, y en el transcurso del mismo moriría toda la oficialidad, por lo que Misson se puso al frente del Victoire, -ordenando a Caraccioli que hiciera las veces de lugarteniente-, y animó a los hombres para que resistieran hasta que, por suerte para los franceses, estallaría de forma fortuita el polvorín del barco inglés, que se fue a pique sin que hubiera supervivientes.
Con la elocuencia de Caraccioli, que ya había ido aleccionando a muchos, convencieron al resto de la tripulación para establecerse por su cuenta en una nueva vida de libertad, sin que tuvieran que dar cuentas a nadie. Todos estuvieron de acuerdo y nombraron capitán a Misson, mientras que el italiano sería su teniente.
Bajo unos insólitos, -para la época y el entorno-, principios humanitarios elaboraron el reglamento de a bordo. Caraccioli se opuso a que adoptaran la negra enseña pirata porque consideraba que ellos eran hombres que luchaban por su libertad, y propuso una bandera
blanca, -que se aceptaría-, con la alegoría de la Libertad y una divisa, por Dios y por la Libertad.
Así empezaron sus abordajes en los que la norma era no hacer pillaje, -respetaban los efectos personales-, y dejaban partir a sus prisioneros sólo con la promesa de no revelar el ataque sufrido hasta transcurridos varios meses. Otro aspecto particular de la piratería de Misson fue la costumbre de liberar a los esclavos negros que solían transportar muchos buques holandeses que capturaba. Los piratas filósofos no podían admitir tan inhumano comercio ya que consideraban que ningún hombre debería tener poder sobre la libertad de otro. A los esclavos negros les ofrecían la posibilidad de unirse a ellos, y también a muchos de los tripulantes de los barcos que derrotaban. Así conjuntarían una marinería curiosa y heterogénea con piratas franceses, ingleses, africanos, holandeses, berberiscos o portugueses, aunque lo que más les costaría erradicar fueron las blasfemias y maldiciones, por supuesto muy comunes.
De este modo siguieron unos años con sus correrías a través de los mares, durante las cuales se hicieron con nuevos barcos, vivieron aventuras con ciertos nativos, -esponsales incluidos con la reina de la isla de Anjouan y una princesa, por parte de Misson y Caraccioli respectivamente-, y hasta el antiguo sacerdote perdería una pierna en un duro combate contra un navío portugués.
Decididos a fundar la República de Libertalia, en torno al año 1690 estos atípicos piratas eligieron para ello un idílico paraje al norte de la isla de Madagascar, la actual bahía de Diego Suárez. Eligieron a Misson “conservador” y a Caraccioli “secretario de estado” , y al capitán inglés Thomas Tew, -otro pirata que se había unido a ellos-, “almirante”, durante un mandato de tres años que sólo deberían velar por la defensa de las leyes que todos los piratas habrían de otorgarse, mediante un consejo en el que no habría distinción de nacionalidad o raza. Leyes, -que incluso llegarían a imprimir-, en las que se abolía la propiedad privada, la esclavitud era ilegal, y el dinero era un bien común, así como el trabajo y la defensa, entre otras cosas.
Construyeron una especie de fuerte, casas y barcos, y así prosperarían durante un tiempo con exitosos asaltos, con ricos botines, capturas de naves e incluso nuevos afiliados a la hermandad libertaliana, todos los que quisieran vivir bajo sus leyes(aunque también atacarían a un barco de peregrinos a La Meca y raptarían a las mujeres, esposas e hijas). Pero como todo tiene un fin, en 1696 el barco de Tew, -que había salido de caza-, naufragó en un tormenta y no pudo regresar a Libertalia en unos pocos meses. En ese tiempo, cuatro barcos de guerra británicos encontraron el enclave de los piratas filósofos y lo cañonearon. Aunque no la pudieron tomar, Libertalia quedó arruinada, Caraccioli moriría en el bombardeo y los nativos aprovecharon también para atacar. Por último, Misson y los supervivientes que se habían embarcado en un buque fueron engullidos por el mar durante una brava tormenta, remate del desastre.
Tew guardó los manuscritos de Misson referentes a su experiencia libertaria y de este modo un día fueron llegarían a La Rochelle, desde donde se divulgaría esta historia.
Historia que ha sido puesto en duda como pergeñada por la imaginación de un novelista. Novelista insigne, eso sí, puesto que la única fuente que existe sobre Libertalia es la Historia general de los robos y crímenes de los más famosos pirata del capitán Charles Johnson, que muchos adivinan un simple alias de Daniel Defoe. Y es que de ninguno de los principales personajes citados se ha podido comprobar su existencia real, excepto en el caso de Tew, que fue bien conocido. Por otra parte, hay algunos que opinan que los detalles de la historia son tan precisos que necesariamente deben ser hechos reales.
Que cada cual juzgue como le plazca sobre la veracidad de esta historia. Yo sólo puedo afirmar que si no fue real debería haberlo sido.

HATALI para Libertalia